Beschreibungen enthalten alle Elemente, die auf einem Bild dargestellt sein können: Subjekte, Objekte, Kleidung, Tiere, Pflanzen, Handlungen und (historische) Orte. In REALonline werden auch Stand, Beruf oder Lebensalter von dargestellten Personen oder Figuren, ihr Geschlecht und ihre Gestik oder Körperhaltung erfasst. Bei Objekten, Kleidung, Tieren und Pflanzen wird die Farbe, das Material (so erkennbar) und die Form in REALonline erfasst. Über die Beschreibungs-Facette (siehe auch „Wie funktionieren die Facetten in REALonline?“) können Sie Ihre Suche nach all diesen Kriterien präzisieren. Ebenso können Sie in der Thesaurus-Facette eine Baumstruktur dieser Felder für eine „browsende“ Suche der Beschreibungsdaten nutzen.
Beschreibungen in REALonline werden anhand einer vorgegebenen Struktur und mit kontrolliertem Vokabular erfasst. Sie unterscheiden sich damit von dem, was vielerorts unter Bildbeschreibung verstanden wird.
Die Abfolge der Bildelemente in den strukturierten Beschreibungen folgt grundsätzlich dem Kriterium: von links nach rechts, von oben nach unten im Bild – wobei in dieser Weise zuerst Hauptmotive/-protagonistInnen und in einem zweiten Durchgang die Elemente des Hintergrunds gelistet werden.